Род Зигопеталум (Zygopetalum) семейства Орхидные (Orchidaceae) довольно малочислен и насчитывает всего 15 видов эпифитов, многие из которых, в зависимости от условий обитания, могут становиться наземными растениями или литофитами. Естественным ареалом распространения всех представителей рода являются области тропической Америки, но наиболее крупные популяции можно встретить во влажных лесах Бразилии.
Зигопеталум относится к группе орхидей симподиального типа. При этом растёт он своеобразной лесенкой, формируя постепенно приподнимающуюся над землёй ризому (видоизменённый ползучий побег), и в процессе развития каждая новая псевдобульба появляется чуть выше основания старой. Сами псевдобульбы зелёные, гладкие, довольно короткие, эллиптической или овальной формы, немного уплощённые. Они как бы сидят в гнезде, образованном широкими плоскими черешками нижней пары листьев, отмирающих с возрастом. Ещё одна пара или тройка бесчерешковых листьев формируется на вершине псевдобульбы. Листовая пластина у них кожистая, глянцевая, широколанцетная, с выраженным продольным жилкованием.
Цветоносы развиваются в пазухах нижних листьев, и их рост начинается практически одновременно с образованием псевдобоульб, и ещё до полного созревания последних уже распускаются крупные эффектные ароматные цветки, собранные в редкие кистевидные соцветия. Форма цветков выражено зигоморфная. Три чашелистика, называемые сепалиями, по окраске схожи с двумя лепестками – петалиями, и могут сочетать оттенки зеленого, коричнево-бордового, фиолетового, быть как одноцветными, так и обильно украшенными контрастными пятнами и узорами. Два нижних сепалия имеют обратнояйцевидную или овально-заострённую форму и, они, как правило, несколько шире верхнего, лежащего на оси симметрии. Петалии ещё более заужены. Губа – видоизменённый третий лепесток – по размеру, форме и цвету сильно отличается от петалий и сепалий. Она похожа на раскрытый веер с широким основанием, на котором имеется чётко выраженный подковообразный выступ. Окраска губы чаще всего белая, контрастная относительно остального венчика, а её поверхность украшают фиолетовые полосы или длинные продольные штрихи.
Исходные формы зигопеталума в коллекциях орхидеистов встречаются не часто, так как в свободную продажу поступают лишь межвидовые гибриды. Но, всё же, для более чёткого представления об этой орхидее, можно дать краткую характеристику некоторым её видам.
- Zygopetalum maculatum. Длинный 40-сантиметровый цветонос несёт от 8 до 12 цветков диаметром около 4 - 5 см. Сепалии и петалии вытянутой обратнояйцевидной формы с небольшим расширением на конце. Их поверхность имеет зеленоватую окраску и обильно покрыта бесформенными бордовыми пятнами. Губа белая, с фиолетовыми прерывистыми продольными полосками.
- Zygopetalum pedicellatum. Этот вид похож на предыдущий, но губа немного уже. Её широкая часть чисто белого цвета, а сужающийся участок и основание испещрены фиолетовым крапом.
- Zygopetalum maxillare. Цветонос длиной около 35 см несёт от 5 до 8 цветков диаметром 6 см. Две нижние сепалии практически полностью коричнево-бордовые, лишь кое-где по кромке пробивается изначальная зеленоватая окраска. Такой же коричнево-бордовый цвет покрывает от основания и до середины третью сепалию и петалии, переходя далее в крупные пятна на зеленоватом фоне. Губа плавно меняет цвет от тёмно-фиолетового в основании до бело-фиолетового на конце.
- Zygopetalum triste. Цветонос длиной около 25 см, диаметр цветков 5 - 6 см. Петалии и сепалии узкие, почти ремневидные, с заострением на конце, равномерно окрашены в бордово-коричневый цвет с проглядывающими в основании зеленоватыми пятнами. Лепесток белый с размытыми фиолетовыми полосками-прожилками.
- Zygopetalum pabstii. Данный вид является одним из самых крупных представителей рода. Его цветоносы достигают в длину 90 см, а цветки – диаметра 10 см. Окраска петалий и сепалий характерна для большинства представителей рода: на зеленоватом фоне разбросано множество коричнево-бордовых пятен. Белая окраска губы почти полностью скрыта под многочисленными фиолетовыми полосками-прожилками с размытыми очертаниями.
- Zygopetalum microphytum. Это карликовый вид, всего 15 - 25 см длиной, а цветки диаметром 2,5 см. Окраска петалий и сепалий характерно зеленоватая с коричнево-бордовыми пятнами, губа чисто белая и лишь у самого основания покрыта тёмно-фиолетовыми штрихами.