Пятнадцать лет назад Марта Валенсия, проживающая в сообществе Ла-Чикита в муниципалитете Сан-Лоренцо провинции Эсмеральдас, Эквадор, брала воду в местной реке. Но затем в этом районе появились плантации масличной пальмы и заводы по переработке, стоки с которых загрязнили водоем и сделали воду непригодной к употреблению. Сообщество обратилось на владельца бизнеса в суд и выиграло.
«Определено, что на территории общин имелись серьезные экологические последствия... что должно было предотвратить правительство Эквадора», — говорится в постановлении суда, и судья назначил компенсацию пострадавшим.
Это было два года назад. Но до сих пор в сообществе нет доступа к близлежащим водоемам с чистой водой и каждые восемь-пятнадцать дней муниципалитет отправляет «водный» грузовик в Ла-Чикита.

Ла-Чикита находится в уникальной экосистеме Чоко-Дарьен, простирающейся от Панамы до северо-западного Эквадора и известной своими уникальными лесами и огромным биологическим наследием — однако, и то, и другое быстро исчезает из-за агробизнеса по выращиванию и переработке масличной пальмы, несмотря на то, что в Эквадоре действуют определенные нормы для этой культуры.
Так, компании масличной пальмы обязаны иметь буферную зону между посаженными полями и источниками воды. Они должны удалить любые масличные пальмы, расположенные на расстоянии менее десяти метров от общественных источников воды, и заменять их эндемичными видами, такими как бамбук гуадуа. За неисполнение требований налагается штраф.
Плантации масличных пальм в Эквадоре занимают около 250 000 га, распределяясь по нескольким провинциям. Из-за подходящих условий провинция Эсмеральдас входит в лидеры.
Компании по выращиванию пальмы и производству пальмового масла прибыли в муниципалитет Сан-Лоренцо в конце 1990-х годов, заняв площадь 30 000 гектаров, которая впоследствии была расширена до 50 000 га. Жители Ла-Чикиты говорят, что у местных детей с тех пор начались заболевания желудка, и что они заметили остатки нефти и пестицидов в реке, которая была их основным источником воды.
Когда жители Ла-Чикиты отправились в лес, чтобы выяснить причину этого загрязнения, они обнаружили, что один из бизнесменов установил завод по производству пальмового масла менее чем в трех километрах вверх по течению, сбрасывая жидкие отходы в реку.
Тем не менее, представитель обвиняемой стороны — компании Palmera de los Andes — утверждает, что загрязнения окружающей среды нет. «У нас 11 участков обработки сточных вод со строгим экологическим контролем», — говорит Фабиан Миньо, юрист и директор юридического отдела компании.
«Это ложное заявление, что мы являемся причиной любого загрязнения», — сказал Миньо, пояснив, что после процесса очистки пальмового масла сточные воды обрабатываются в каждом бассейне до полного соответствия экологическим нормам..

«Чтобы подтвердить, что жидкость выходит чистой из нашего завода, в двух последних бассейнах есть рыба и водоросли», — подчеркнул он.
Миньо говорит, что местные экологи манипулируют жителями общинам по скрытым мотивам. Он утверждает, что людей подстрекает к судам Ecolex — экологическая организация с финансированием из-за рубежа, и что данная организация нападает на производителей масличной пальмы по корыстным соображениям.
Маноло Моралес из Ecolex, в свою очередь, говорит, что претензии Миньо абсурдны. Организация работает в этой области с 1998 года, помогая местным общинам получить законные права на свои исконные территории, так как в прошедшие годы правительство поощряло выращивание масличной пальмы, убеждая людей продавать землю агропромышленным комплексам.
В 2005 году исследование качества воды, проведенное экологическим фондом «Аль-Тропик», выявило наличие эндосульфана и тербуфоса в притоках, которые обеспечивают водой Ла-Чикита.

Обычно используемые в качестве пестицидов, эти соединения могут вызывать тяжелые проблемы со здоровьем у людей, и Агентство по охране окружающей среды США классифицирует их как токсины категории 1 — обозначение, предназначенное для наиболее опасных веществ.
Тем не менее, последующие исследования воды не были достаточно активными, чтобы напрямую привлечь к ответственности компании по выращиванию масличных пальм.
Фабиан Миньо из Palmera de los Andes утверждает, план экологов засудить производителей провалился потому, что что экологическая организация пыталась получить пробы воды в отстойниках.
«Они старались изо всех сил найти загрязнение. У нас есть все экологические сертификаты, национальные и международные. Кроме того, мы осуществляем лесовосстановление в соответствии с требованиями. У нас есть лесной заповедник площадью 1200 га, а компания предоставляет более 700 рабочих мест местным жителям. Они должны аплодировать нам, а не судить», — сказал Миньо.
Справедливости ради, надо отметить, что вырубка лесов в северной части провинции Эсмеральдас началась задолго до того, как въехала масличная пальма.
В 1960-х годах правительство реализовало свой проект по развитию лесозаготовок на северо-западе, в результате которого было создано 14 лесных концессий. Согласно данным проекта, в период с 1966 по 1975 год было очищено более 400 000 гектаров густого леса. Впоследствии было создано еще пять концессий.
«Именно так были вырублены первичные леса в Эсмеральдас», — говорит Уолтер Паласиос, лесной инженер и научный сотрудник Национального института биоразнообразия.
Он объясняет, что в основных лесах северо-западного Эквадора обитает около 4000 видов растений, а после вырубки многие виды могли исчезнуть по причине потери среды обитания. Для примера, дерево Санде может быть покрывать до 60 видов папоротников, орхидей и других растений, которые являются важной пищей для птиц и насекомых.
С течением времени на месте вырубок появились, так называемые, вторичные леса, уже менее плотные и густые, с меньшим биоразнообразием. Но после вторжения масличной пальмы многие из этих вторичных лесов были уничтожены.
Жители говорят, что преобразование леса в плантации повлияло на их жизнь.
«Раньше я делала с мамой плетеные корзины из пикигуа — эндемичного растения, — рассказывает Марта Валенсия. — Мы использовали корзины для перевозки рыбы или мяса местных животных, на которых мы охотились. Лес и река дали нам все. А теперь мы должны идти в Сан-Лоренцо, чтобы купить еду, которую у нас забрали».
Нынешним министром окружающей среды в Эквадоре является Рауль Ледесма, недавно вступивший в должность. В своем выступлении перед Национальным собранием он пообещал провести дальнейшее расследование ситуации в Ла-Чикита, чтобы проверить ущерб жителям от производства масличной пальмы.
Крупные плантации — не единственные места, где в Эквадоре культивируют масличную пальму, и сторонники этой культуры говорят, что более строгие правила ее выращивания могут нанести вред мелким фермерам.
«Если есть нарушения, справедливость должна действовать, — говорит Вильфредо Акоста, исполнительный директор Национальной ассоциации производителей пальмового масла. — Но 89% являются мелкими производителями, и для нас это сельскохозяйственная деятельность, как и любая другая, которая стимулирует развитие страны».
В последние годы плантации масличной пальмы страдают от «гнили почек». По словам Акоста, по состоянию на октябрь 2019 года из-за грибной болезни были уничтожены 15 000 гектаров плантаций. Предложенное им решение: поддержать фермеров кредитами и предоставить через Министерство сельского хозяйства новые семена сортов, устойчивые к этой болезни. Ведь в планах — удвоение урожая пальмового масла для производства биотоплива.
Акоста говорит, что расширение площадей под масличной пальмой могло бы происходить на заброшенных сельхозугодьях, нет необходимости уничтожать леса.
Экологи в слова чиновников о производстве пальмы и пальмового масла мелкими фермерами не верят, отмечая, что цифра в 80% относится к землям под пальмой, которые контролируют крупные компании. «То, что они говорят о мелких производителях, — это просто слова. Масличная пальма — интенсивное производство с огромными затратами на агрохимию, а условия труда для обычных наемных работников нельзя назвать идеальными или хотя бы надежными», — прокомментировала эколог Наталия Бонилья. 

Источник