Странное и очень необычное растение семейства Ластовневых (Asclepiadaceae), которое часто ошибочно считают кактусом. Сама природа объединила в нем совершенно, казалось бы, несочетаемые вещи – фантастически красивые, похожие на звезду цветы и отвратительный запах. Конечно, это стапелия, суккулент, хорошо известный многим любителям комнатных растений. 
В природе известно около ста видов стапелий, которые растут в африканских тропиках, на юге Африки и в Намибии. Названием своим эти растения обязаны известному голландскому ботанику и врачу начала ХVII века Иоганну Боде ван Стапелю, они близкие родственники хойи (воскового плюща). 
Цветам стапелий своей необычной красотой и утонченностью могут составить конкуренцию пожалуй только орхидеи. Они имеют форму пятиконечной звезды размером до 30 см в диаметре и чем-то похожи на настоящие морские звезды. Лепестки у цветов довольно упругие и плотные, удивительных расцветок, со складочками или волосками у некоторых видов. 
«Самые красивые, самые чудовищные цветы», - так описывал стапелии Гете, увидевший их в Голландии, в лейденском ботаническом саду. По меткому определению англичан, запах стапелий – это «bad-fish», плохая (тухлая) рыба. Причина такого природного феномена проста: стапелии приспособились к опылению падальными мухами, а запах гнилого мяса как нельзя лучше привлекает этих насекомых. 
Большинство видов стапелий – невысокие кустистые растения. Как и другие суккуленты, они сохраняют запасы влаги в сочных, мясистых стеблях, порой ребристых (чаще четырехгранных), с неострыми зубцами на гранях. Стебли стапелий зеленого и сизо-зеленого цвета, сильно ветвятся у основания, боковые побеги стелются по земле, а вот листьев у этих растений нет. 
Парные или одиночные цветки стапелий образуются в основании молодых побегов, к которым они прикрепляются опущенными вниз цветоножками. Форма венчика – пятилучевая звезда, у некоторых видов кончики лепестков загнуты назад и цветок становится ширококолокольчатым. По центру венчика имеется коронка, круглый выступающий ободок на сросшихся частях лепестков, с тычинками и пестиком внутри. Запах цветов отличается богатой палитрой оттенков, однако все они достаточно отвратительны. И только у одного вида стапелий, пурпурноцветной (Stapelia flavopurpurea) цветки пахнут церковным воском. 
Одни виды стапелий довольно просты и нетребовательны в уходе, это частые обитатели наших подоконников, другие же весьма капризны, встречаются они редко. Из-за того, что кустик стапелии растет не в высоту, а в ширину, они способны занять достаточно большую площадь, места для нескольких широких горшков потребуется много. Однако истинных ценителей этого цветка сие обстоятельство ничуть не смущает, известны обширные любительские коллекции стапелий, в десятки и сотни раз большие за коллекции ботанических садов. В шведском городе Упсала существует даже "Asclepias",европейский центр любителей стапелий.

В культуре чаще всего встречаются стапелия варьирующая или пестрая(Stapelia variegata), стапелия крупноцветковая (Stapelia grandiflora) и стапелия волосистая (Stapelia hirsuta), реже можно увидеть стапелию изменчивую(Stapelia mutabilis), гигантские стапелии (Stapelia gigantea) в основном выращивают в оранжереях.

Стапелия варьирующая или пестрая очень неприхотлива, однако ее небольшие, до 10 см в высоту кустики с сизо-зелеными, порой красноватыми стеблями без ребер, с притупленными гранями прямых зубчиков, не особенно декоративны вне периода цветения. Цветки у этого вида пестрые, желто-коричневые, диаметром до 8 см, лепестки заостренные по краю и сильно морщинистые внутри венчика, во время цветения постепенно отгибаются назад. Запах у цветов довольно сильный и неприятный, одновременно может распускаться до 5 бутонов на одном растении, период цветения с мая по сентябрь.

У стапелии крупноцветковой высота кустика может достигать 30 см. Четырехгранные побеги этого растения окрашены в светло-зеленый цвет, имеют редкие волоски и загнутые зубцы. Размер венчика цветка этого вида до 15-16 см в диаметре, лепестки ланцетно-заостренные, сильно загнутые назад, имеют по краю реснички и обильно опушены серыми волосками по всей поверхности. Окраска цветов сине-зеленая снизу, сверху пурпурная. Одновременно распускается чаще 1-2 цветка, срок жизни каждого до 5 дней, запах резкий и неприятный. После созревания плода-листовки он растрескивается, семена разбрасываются вокруг. 
Побеги стапелии изменчивой голые, имеют высоту до 15 см, у них крепкие, смотрящие вверх зубцы. Цветки до 7 см в диаметре, зеленовато-желтые, кончики лепестков коричневатые, с ресничками.

Стапелия гигантская - это мощный куст до 20 см высотой, толщина отдельных побегов с крыловидными гранями с мелкими зубчиками достигает 3 см. Этот вид образует 1-2 гигантских цветка на длинных цветоносах, с диаметром венчика до 35 см. Лепестки заостренные и слегка отогнутые назад, желтого цвета, густо опушенные красными волосками по всей поверхности и белыми длинными по краю. 
Стапелии любят рассеянный свет, нормально растут они и в полутени, а вот прямого солнца для них лучше избегать. Красно-фиолетовый окрас стеблей свидетельствует оперегреве и солнечном ожоге с разрушением хлорофилла, растение нужно срочно переставить. Идеальное место для них в квартире – подоконник восточного окна. Летом очень хорошо выставить стапелии на свежий воздух, на балкон или открытую веранду, но следить, чтобы они не стояли на солнцепеке и не попали под дождь. Раз в месяц горшок со стапелией на подоконнике поворачивают на четверть полного оборота – так ее кустик не будет тянуться к свету в одном направлении, но в период образования бутонов этого делать нельзя, растение может их сбросить.

Оптимальный температурный режим для стапелий +22-26 С, кратковременно они могут переносить и более высокую температуру. Зимой растения нуждаются в периоде отдыха, для чего лучше вынести их в более прохладное помещение и уменьшить полив. При зимовке в помещении при +8-10 С полив практически прекращают, при температуре +10-15 С поливают минимально. Летом растения поливают умеренно, только после высыхания верхнего слоя грунта, они хорошо переносят сухой воздух наших квартир. Вопрыскивании стапелии не нуждаются. 
Для стапелий предпочтительнее брать низкий широкий горшок с отверстиями в дне для оттока лишней влаги. На дно горшка обязательно укладывается толстый, до 3 см, слойдренажа – керамзит, битый кирпич, толченный древесный уголь, песок. Особых требований к грунтосмеси для них нет, вполне годится стандартная для кактусов и суккулентов, с добавлением кирпичной крошки или толченного угля. Можно составить грунтосмесь и самому, смешав листовую, дерновую землю и песок. Главное – почва должна быть достаточно рыхлой и хорошо проницаемой для воздуха.Подкармливают стапелии удобрениями для кактусов и суккулентов 1-2 раза в месяц в теплое время года. 
Более молодые стапелии пересаживают в больший горшок каждую весну, более возрастные – каждые два-три года, воздерживаясь от полива несколько дней после пересадки. Млечный сок стапелий довольно едкий, он ядовит для многих насекомых, поэтому работать с ними лучше в перчатках. 
Размножается стапелия делением куста, черенками или семенами. Черенки подсушивают 1-2 дня, затем высаживают для укоренения в слегка влажную смесь торфа и песка, с преобладанием последнего. Семена высевают в плоскую посудину, в песчаный грунт, затем пикируют всходы в горшки. 
Стапелии достаточно устойчивы к вредителям и болезням, но очень чувствительны к «переливу», особенно зимой, это приводит к загниванию их корневой системы. Основной их враг – мучнистые червецы на корнях. Обработка инсектицидом с дальнейшей пересадкой не всегда помогают, тогда приходится нарезать черенки из побегов растения, а корни выбрасывать. 
Неприхотливые в большинстве своем стапелии способны доставить истинное удовольствие как в период цветения, так и в составе различных цветочных композиций. А запах… Что ж, во время цветения стапелию вполне можно вынести на свежий воздух!

Источник